Con el anuncio el pasado viernes 13 del premio Nobel de Literatura acabó la ronda de que se iniciaba el pasado día 4 con la proclamación del premio Nobel en Física. Estos premios son otorgados desde 1901 por la Fundación Nobel y están dotados con 10 millones de coronas suecas, algo más de un millón de euros. La ceremonia de entrega tiene lugar en Estocolomo, cada 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de los galardones. Este año, los agraciados con esta distinción han sido:

Física: John C. Mather(1946) y George F. Smoot (1945), USA
“Por el estudio de la forma de cuerpo negro y la anisotropía de la radiación de fondo de microondas”
Esta forma de radiación electromagnética fue estudiada por los galardonados en el proyecto COBE de la NASA y ya significó otro premio Nobel en 1978 para sus descubridores, Arno Penzias y Robert Woodrow Wilson.

Química: Roger D. Kornberg (1947), USA
“Por sus estudios sobre la base molecular de la transcripción eucariótica”
Esta investigación analiza como la información contenida en la información del ADN, contenida en el interior del núcleo celular eucariótico - las celulas ecuarióticas son las que componen, por ejemplo, los organismos mamíferos -, sirve para crear proteínas fuera de este núcleo, a través de la enzima ARN polimerasa II. Este proceso, llamado transcripción, es primordial para la renovación de las células y su comprensión es de gran utilidad en la lucha contra enfermedades como el cáncer.
El apellido Kornberg no debería resultarnos desconocido, ya que su padre, Arthur Kornberg, también fue galardonado con un Nobel, en este caso en Medicina, compartido con el científico español Severo Ochoa, por investigaciones también relacionadas con el ADN.

Medicina: Andrew Z. Fire (1959) y Craig C. Mello (1960), USA
“Por el descubrimiento de la ribointerferencia - el silenciamiento de genes por ARN complementarios”
Al igual que el premio en Química, premia también a la genética. En este caso el motivo de la investigación también es el ARN mensajero de la información del ADN del núcleo de la célula a los centro de síntesis de proteínas. El estudio se centra en como un ARN de interferencia puede engañar a una célula haciendose pasar por el ARN mensajero antes de crear la proteína y así silenciar los genes. Esta propiedad es fácil ver que tiene una aplicación directa también en la lucha contra el cáncer.

Literatura: Orhan Pamuk (1952), Turquía
“Quien en búsqueda del alma melancólica de su ciudad natal (Estambul) ha encontrado nuevos símbolos para reflejar el choque y la interconexión de las culturas”
Este escritor turco ha sido premiado por su trayectoria literaria, con obras como “El astrólogo y el sultán” (1985), “Me llamo Rojo” (2003), “Nieve” (2005), “Estambul: Memorias y la ciudad” (2006), y por su compromiso por los derechos humanos, que le costó un procesamiento por “injuriar a Turquía” en 2005 por declarar que en Turquía fueron asesinados “30000 kurdos y un millón de armenios”.

Paz: Muhammad Yunus (1940) y el Banco Grameen (fundado en 1976 por Yunus)
“Por sus esfuerzos para crear desarrollo económico y social”
El bangladesí Muhammad Yunus, economista, es conocido como el padre de los microcréditos, cedidos por el Banco Grameen, consistentes en pequeños prestamos a personas demasiado pobres para conseguir un préstamo en cualquier otro banco. De esta forma se ha conseguido impulsar proyectos laborales en países en vías de desarrollo.
Personalmente creo que más que en la categoría de Paz este premio podría haber sido una buena alternativa en la de economía. Pero visto que la paz últimamente es un bien escaso supongo que habrá bastante escasez de candidatos.

Economía: Edmund S.Phelps (1933), USA
“Por su análisis de los efectos intertemporales de la política macroeconómica, contribuyendo a comprender la relación entre los efectos a corto y largo plazo”
Phelps centró su trabajo en la mejora de la curva de Phillips, que relaciona la inflación y desempleo. Phelps añadió a esta relación las expectativas de elevación de los precios y los sueldos por parte de empresarios y asalariado, vinculando así los efectos a corto plazo con los efectos a largo plazo.
El caso del departamento de economía de la Universidad de Columbia es curioso, al contar entre sus catedráticos con cuatro premios Nobel en los últimos 11 años: Joseph E. Stiglitz (2001), Robert A. Mundell (1999) y William Vickrey (1996). En este mismo departamento también es catedrático el catalán Xavier Sala-i-Martin, conocido por sus aparaciones en televisión y su peculiar gusto por las americanas y las corbatas de colores llamativos, y por ser presidente provisional del FC Barcelona el pasado verano.

Nos encontramos así con un año en que los premios científicos (Medicina, Física, Química y Economía) han ido a parar en su totalidad a investigadores estadounidenses, lo cual no es necesariamente un reflejo de una mayor inversión científica en EEUU, dado que la Fundación Nobel no premia a investigaciones que hayan visto la luz en el año en curso, sino que normalmente sirven de reconocimiento a investigadores que hayan trabajado en determinada área durante el curso de su carrera investigadora o a descubrimientos realizados varias décadas antes. Es por ésto, unido a la necesidad de que el galardonado esté vivo, que grandes mentes y personalidades se hayan quedado sin el merecido, y bien pagado, homenaje.